Италия (Italia), государство на юге Европы в центральной части Средиземноморья. На западе омывается Лигурийским и Тирренским морями, на юге Ионическим, на востоке Адриатическим. Занимает Апеннинский полуостров, острова Сицилия и Сардиния, ряд мелких островов. Площадь 301 тыс. кв. км, делится на 20 областей, столица Рим; другие крупные города: Милан, Неаполь, Турин, Генуя, Палермо, Болонья, Флоренция. Древнеримская империя, существовавшая здесь с V века до н. э. до V века н. э., - колыбель европейской истории и культуры. Она была разгромлена пришедшими с севера племенами варваров, и в 756 году образовалось теократическое государство Папская область; с 781 года Итальянское королевство. В 962 году германский король Оттон I создал Священную Римскую империю, но продолжали существовать города-коммуны. В XIV-XV веках Италия оказалась раздробленной. Объединительное движение (во главе с Дж. Гарибальди), возникшее в середине XIX века, увенчалось успехом в 1870 году и завершилось присоединением к Италии Рима. В 1922 году к власти пришли фашисты во главе с Б. Муссолини. Во Второй мировой войне Италия была союзницей Германии, в 1944 году капитулировала. С 1946 года Итальянская Республика, с 1957 года член НАТО и ЕС. Глава государства - президент, парламент состоит из 2 палат: Сената республики и Палаты депутатов.

До 80% территории - горы и предгорья. На севере поднимаются Альпы (высшая точка на границе с Францией - гора Монблан, 4807 м), они круто обрываются к Паданской равнине. Вдоль полуострова почти на 1200 км тянутся Апеннины. На юге действующие (Везувий, Этна, Стромболи) и потухшие вулканы; нередки землетрясения. Климат на большей части территории субтропический, средиземноморский, на севере переходный к умеренному. Лето сухое и жаркое, средние температуры июля 20-28 °С, при южном ветре сирокко повышается до 40-45 °С. Зима мягкая, средние температуры января 10-12 °С, на севере около 0 °С; снег держится только в горах. Осадки выпадают главным образом зимой: 600-1000 мм в год, в горах до 3000 мм. С Альп стекают многоводные реки, крупнейшие - По и Адидже, в их низовьях нередки наводнения. В предгорьях много озёр: Гарда, Лаго-Маджоре, Комо и др., в высокогорьях около 1000 ледников. На полуострове реки коротки и маловодны, самые крупные - Арно и Тибр. Ландшафты сильно изменены человеком; леса занимают 21% территории. На равнине заросли средиземноморских кустарников, встречаются широколиственные леса, сосновые рощи. В горах буковые и елово-пихтовые леса, субальпийские и альпийские луга; в Сардинии плантации пробкового дуба. Национальные парки: Стельвио, Гран-Парадизо, Абруццо, Калабрийский, Чирчео и др.; резерваты, заказники.

Население около 57,7 млн. чел. (2001); 94% - итальянцы; горожан свыше 70%; официальный язык - итальянский; господствующая религия - католицизм. Наиболее заселены Паданская равнина и западное побережье. Безработица (12% активного населения) особенно велика на юге (до 25%). Высокоразвитая индустриально-аграрная страна, входит в семёрку мировых экономических лидеров. Италия бедна топливом и многими видами минерального сырья. Есть запасы цинка, свинца, серы, ртути, пиритов, бокситов, мрамора, гранита. Наиболее развиты: машиностроение, металлургия, пищевая, табачная, химическая и нефтехимическая, фармацевтическая, резиновая, лёгкая (один из крупнейших экспортёров одежды и обуви), мощная нефтеперерабатывающая, военная, стекольная, цементная, ювелирная промышленность. Большая часть промышленности сосредоточена в треугольнике Милан - Турин - Генуя. Главные зерновые культуры: пшеница, кукуруза, рис (1-е место в Европе). Собирают до 6 млн. т фруктов; 90% урожая винограда идёт на вино; на юге выращиваются миндаль, фундук, грецкие орехи. Молочно-мясное скотоводство преобладает на севере, где сосредоточено около половины всех лугов. Рыболовство. Художественные промыслы: изготовление керамики, ковров, кружев, тканей, изделий из стекла, кожи, дерева с инкрустацией, соломки, рафии, металла. Густая сеть шоссейных и железных (есть скоростные) дорог. Торговый флот насчитывает 1,5 тыс. судов. Италия занимает 6-е место в мировой торговле; второй после Германии торгово-экономический партнер России. Дала миру выдающихся архитекторов, композиторов (Д. Верди, Д. Россини, А. Вивальди и др.) и певцов (оперные труппы Ла Скала), "титанов" эпохи Возрождения (Леонардо да Винчи, Микеланджело Буонарроти, Рафаэль Санти), литераторов (Данте Алигьери, Ф. Петрарка, А. Моравиа). Около 30 ун-тов, в т. ч. старейшие в Европе (Болонья и Парма). Известен Римский клуб, объединяющий интеллектуальную элиту мира. Исключительно широко развит туризм (свыше 50 млн. чел. в год). Денежная единица - евро.