Альпийские горы простираются по большой части европейского континента, от Франции на западе до Австрии и Словении на востоке. Эти горы, охватывающие территорию многих стран, географически разделены на Западные Альпы (Франция, Швейцария и Италия) и Восточные Альпы (Австрия, Словения, Лихтенштейн, Италия и Германия). Западные Альпы выше Восточных, но их центральная часть короче и более изогнута.

Восточные Альпы обычно подразделяются по различному геологическому составу на Центральные Альпы и группы в северных и южных оконечностях: Северные Известняковые Альпы, Центральные Восточные Альпы и Южные Известняковые Альпы. Граница между Центральными Восточными Альпами и Южными Известняковыми Альпами называется Периадриатической линией (Periadriatic Seam). Северные Известняковые Альпы отделены от Центральных Восточных Альп Зоной Граувакен (Grauwacken Zone).

В Альпийскую горную цепь входит около 180 гор высотой от 1200 до 4800 метров.

Граница между Западными и Восточными Альпами проходит от Боденского озера вдоль Рейна до озера Комо.

Самым высоким пиком в Западных Альпах является гора Монблан (Mont Blanc, высота 4810 метров), а в Восточных Альпах - гора Бернина (Piz Bernina, высота 4052 метров). Гора Монблан, расположенная на французско-итальянской границе, также считается самым высоким пиком Европы. Второе место по высоте в Западных Альпах занимает гора Дюфуршпитце (Dufourspitze, 4 634 м), а в Восточных – гора Ортлер (Ortler, 3 905 м).

8 августа 1786 года Жак Бальмат (Jacques Belmat) и доктор Паккар (Dr. Packard) впервые совершили восхождение на Монблан. Они провели там около получаса с термометром, показатели которого были на несколько градусов ниже точки замерзания.

Горный массив Монблан настолько обширный, что простирается на границе трех государств - Франции, Италии и Швейцарии.

Популярная альпийская вершина Маттерхорн (Matterhorn, высота 4478 м) имеет форму пирамиды, из-за её крутизны и постоянных сходов лавин она считается более трудной для восхождения, чем Монблан. Однако пик Маттерхорн был впервые успешно покорен в 1865 году.

В Альпах на высоте около 480 метров растет виноградная лоза, а ниже 300-метрового уровня растут фиговые, апельсиновые и оливковые деревья.

Дуб растет на высоте 1160 метров, каштан - до уровня 860 метров, сосна – 2 000 метров, а дрок – 3000 метров. Выше уровня 2 500 метров в Альпах лежит постоянный снежный покров.

Альпийский регион Лаутербрюннен (Lauterbrunnen) богат водопадами, самым впечатляющим из которых является водопад Штауббах (Staubbach). Он ниспадает с ошеломляющей высоты – 282 метра, а вверх и вниз по нему скользит радуга.

Самый большой город в Альпах называется Гренобль (Grenoble). В нем проживает около 500 000 человек. Этот город носит прозвище «Альпийская столица».

Второй по величине город, расположенный на территории Альп, - австрийский город Инсбрук.

Альпийские горы занимают почти две трети территории Швейцарии.

Швейцария известна во всем мире своими живописными альпийскими пейзажами. Здесь туристов ожидает масса возможностей для отдыха - пешие походы, альпинизм, лыжный спорт и другие летние и зимние виды спорта.

Альпийский город Меринген (Meringen), расположенный в Швейцарии, является родиной воздушного лакомства меренга (или безе).

В австрийских Альпах находятся самые большие в мире доступные пещеры. Эти огромные пещеры, украшенные замерзшими сталагмитами, расположены недалеко от города Верфен (Werfen).

В сентябре 1991 года в Альпах, на границе между Австрией и Италией, была найдена мумия 5000-летнего «ледяного человека» (который позже был назван Отци). По хорошо сохранившимся останкам ученые смогли определить, что его возраст - между 40 и 50 годами, что он был болен и умер от холода.

Формирование Альп происходило около 6 – 45 миллионов лет назад. Таким образом, Альпы моложе динозавров!

Озеро Комо, лежащее в итальянском регионе Альп, является самым глубоким озером Европы, его глубина достигает 410 метров.