Панама (Panama, по-индейски — "место, изобилующее рыбой") государство в Центральной Америке, на Панамском перешейке, включает также свыше 1600 мелких островов (в т. ч. крупнейшие Жемчужные острова в Панамском заливе). Площадь 75,5 тыс. кв. км, столица — город Панама; другие города — Сан-Мигелито, Колон. Перешеек открыт в 1501 г. испанским конкистадором Р. де Бастидасом; с 1509 г. началась колонизация Испанией. В 1519 г. заложен город Панама, давший название всей стране. В XVI в. от него до города Портобело проложена мощённая камнем дорога, которая соединила Тихоокеанское и Атлантическое побережья. С XVII в. ввозили рабов из Африки для работы на банановых плантациях и в золотых рудниках. В 1821 г. освободилась от испанского господства и вошла в состав Колумбии; с 3 ноября (национальный праздник) 1903 г. — независимая Республика Панама; глава государства — президент, законодательная власть у однопалатной Законодательной ассамблеи. По американо-панамским договорам 1903, 1936, 1955 гг. зона Панамского перешейка шириной в 16,1 км принадлежала США (Панамская железная дорога построена в 1855 г., Панамский канал официально открыт в 1920 г.). По договору 1977 г., канал и его зона признаны частью территории Панамы.

Около 1/2 территории занимают холмистые равнины; Центральные Кордильеры от границы с Коста-Рикой, где достигают высоты 3475 м (вулкан Чирики), тянутся на 600 км через всю страну. Климат жаркий субэкваториальный и очень влажный (среднемесячные температуры на равнинах 25—28 °С), осадков до 3500 мм в год. Много коротких полноводных рек. Около 37 % территории покрывают леса: густые влажные вечнозелёные на северных склонах гор, разрежённые листопадно-вечнозелёные на южных; заболоченные на северных низменностях; местами саванны, на побережье — мангры.

Население 2,8 млн. чел. (2001); плотность 36 человек на 1 кв. км; панамцы; 70 % — испано-индейские метисы; негры, мулаты, белые (15 % — креолы, т. е. потомки испанских поселенцев), несколько десятков тысяч индейцев. Официальный язык — испанский; в городах распространён также английский. Большинство верующих — католики. Горожан 54 % (1996). Имеет репутацию страны услуг и торговли; один из крупнейших финансовых (около 140 банков из 30 стран мира), торговых и транспортных центров Латинской Америки. Доходы от канала превышают 30 % ВНП. Страна "удобного флага", занимающая 1-е место в мире по числу приписанных к её портам судов и их водоизмещению. "Свободная зона Колон" — 2-я в мире (после Гонконга) по значению и объему экспортно-импортных операций (1,4 тысячи торговых компаний с товарооборотом свыше 10 млрд. долларов). Вывозятся нефтепродукты, одежда, бананы (40 % всего экспорта, одно из первых мест в мире), продукты питания, табачный лист. Переработка эквадорской нефти и пищевая промышленность; производство швейных, керамических, гончарных изделий, цемента, бумаги, мебели. В сельском хозяйстве преобладают латифундии. Выращиваются бананы, цитрусовые, ананасы, сахарный тростник, кофе, табак, какао, сизаль, волокно и семя аваки, рис, кукуруза, фасоль, овощи. Мясное животноводство; рыболовство; заготовка ценной древесины. Международный аэропорт. Денежная единица — бальбоа;