Никарагуа (Nicaragua) государство в Центральной Америке. Омывается на востоке Карибским морем Атлантического океана, на западе — Тихим океаном. Названо по имени вождя одного из индейских племён — Никарао, правившего в период вторжения испанцев. Площадь 129,5 тыс. кв. км, столица Манагуа. До прихода европейцев здесь жили индейские племена никарао, мискито, чаротеги и др. Завоевание Никарагуа конкистадорами началось в 1522 г.; в XVI в. для работы на плантациях ввозят рабов из Африки. На восточном побережье (Москитовый берег) с его нездоровым климатом и дремучими лесами обосновались английские пираты; с 1678 г. до середины XIX в. Москития — британский протекторат. С 1740 г. здесь были колонии негров, бежавших с Ямайки. С 15 ноября (национальный праздник) 1821 г. независимое государство; с 1822 г. в составе Мексиканской империи; с 1823 г. — федерации Соединённые провинции Центральной Америки. С 1838 г. — самостоятельная Республика Никарагуа. С 1936 г. военная диктатура семейства Самосы (одного из богатейших в Латинской Америке); в 1979 г. свергнута сандинистами (А. С. Сандино — герой национально-освободительной борьбы против оккупационных войск США в 1927—33 гг.; убит в 1934 г.). В 1990 г. режим сандинистов уступил власть оппозиции. Глава государства — президент, парламент — Национальная ассамблея.

Берега Никарагуа низменные, слаборасчленённые, малопригодные для устройства портов. Заболоченная приморская низменность Карибского побережья переходит на западе в Центральное нагорье с хребтом Кордильер-Исабелья (до 2438 м); за ним — параллельно берегу Тихого океана — глубокая впадина с озерами Никарагуа и Манагуа. Вдоль её западной окраины — цепь вулканов. Климат на северо-востоке тропический пассатный, на юго-западе — субэкваториальный, жаркий; с влажным летом и сухой зимой. С восточных склонов в Карибское море стекает много коротких полноводных рек. Около 44 % территории покрывают леса: влажные тропические с ценными породами на востоке; переменно-влажные листопадные на западе, сосновые и дубовые в горах; на побережье мангры; в наиболее сухих местах саванны.

Население 4,9 млн. чел. (2001); 69 % испано-индейские метисы (ладино) и мулаты; 17 % белые; 9 % негры, 5 % индейцы (в лесах Москитии, они сохранили родоплеменной быт). Официальный язык — испанский. Более 80 % верующих — католики; среди негров преобладают протестанты; у индейцев анимистические верования. Горожан 63 % (1996). Главные города: Манагуа, Леон, Матагальпа, Гранада, Масая, Чинандега. Никарагуа специализируется на выращивании хлопчатника, кофе и сахарного тростника. Возделывают также кукурузу, рис, фасоль, бананы, табак, какао, кунжут. Мясное пастбищное животноводство. Лов рыбы и морские промыслы (в Карибском море). Лесоразработки (на экспорт); месторождения золота, серебра, никеля, ртути, свинца, бурого угля, но добыча их незначительна. Вдоль Тихоокеанского побережья проходит Панамериканское шоссе; международный аэропорт. Морские порты: Коринто, Пуэрто-Кабесас и Блуфилдс. Вывозятся кофе, говядина, лес, золото, креветки, морские черепахи, кожа крокодилов, каучук и др. Денежная единица — золотая кордоба;