Сегодня, 12 июля 2011 года, празднует свое 450-летие, пожалуй, самый известный православный храм России – собор Василия Блаженного.

Для многих иностранных туристов этот храм стал вторым после Кремля символом России, благо расположены они рядом друг с другом и составляют тот архитектурный ансамбль, который так любят изображать на многочисленных открытках и в путеводителях по Москве.

С этим храмом связано много интересных историй, о которых знают немногие. Начнем с того, что, помимо прочно закрепившегося за храмом имени Василия Блаженного, у него есть и другое название – собор Покрова Пресвятой Богородицы, что на Рву. Но и это имя он получил лишь в XVII веке, называясь до этого Троицким... Но обо всем по порядку.

Собор был построен за период с 1555 по 1561 гг. на месте храма Святой Троицы по приказу Ивана Грозного в память о взятии Казани. Об авторстве проекта мнения историков расходятся. Одни считают, что архитектор был всего один – Постник Яковлев по прозвищу Барма. Другие ученые утверждают, что архитекторов было двое: один – Барма, другой – Постник. По третьей версии, зодчим собора выступил итальянский архитектор, однако документального подтверждения этой теории нет.

Существует и мрачноватая легенда, согласно которой архитектора (или архитекторов), построившего храм, ослепили по приказу Ивана Грозного, чтобы зодчий не смог нигде больше повторить своего творения. По мнению ученых, эта легенда не соответствует действительности, если автором был Барма-Постник, т. к. после строительства собора он принимал участие в строительстве Казанского кремля.

В 1588 году к Покровскому собору пристроили церковь Василия Блаженного, которая в архитектурном отношении представляла собой здание с отдельным входом. Церковь эта была возведена над захоронением известного русского святого Василия Блаженного, в честь которого и получила свое имя. Согласно бытовавшей в Москве легенде, Василий Блаженный первым начал собирать деньги на этот храм. Он приносил милостыню, которую подавали ему люди, на Красную площадь и бросал эти деньги через правое плечо. Даже самые лихие люди того времени не смели прикасаться к этим деньгам. Перед своей смертью Василий Блаженный отдал все скопленные деньги Ивану Грозному, который и приказал заложить на Красной площади собор.

К сожалению, пожары, которые были нередки в то время, не пощадили перекрытий храма. С другой стороны, именно взамен сгоревших перекрытий на храме появились фигурные главы, ставшие, пожалуй, главной отличительной чертой собора.

Изначально куполов было 25, символизировали они Господа и 24 старцев, сидевших у престола Его. Однако пожары внесли свою коррективу в архитектуру собора, и сегодня куполов осталось всего 10 – по количеству престолов церквей, его составляющих.

Пожары также сильно повлияли на внешний облик храма, т. к. каждая реставрация после очередного пожара вносила в его архитектуру элементы, соответствующие эстетическим идеалам того века, в котором она проводилась.

Собор Василия Блаженного представляет собой симметричный архитектурный ансамбль из 8 церквей, окружающих центральный, самый высокий храм. Каждая из 8 церквей названа в честь святого, в день которого произошло то или иное знаменательное событие во время похода Ивана Грозного на Казань. Центральный храм посвящен дню Покрова Богоматери, т. к. именно в этот праздник была приступом взята Казань. Все церкви собора соединены между собой обходной галереей и системой сводчатых переходов.

Собор Василия Блаженного и в старые времена пользовался невероятной популярностью у заезжих иностранцев. Причудливая форма и гигантские по тем временам размеры вызывали удивление даже у искушенных путешественников. Как писал один из летописцев тех времен: «И все послы и купцы дивились, говоря, что не видели мы ни в коих царствах, ни в своих, ни в чужих, такой красоты, и силы и славы великой».

Собор Василия Блаженного мог исчезнуть во времена советской власти. Существует легенда, что собор хотели снести, чтобы освободить на Красной площади место для проведения парадов. Лазарь Каганович даже принес Сталину макет Красной площади со съемным собором Василия Блаженного. Сталин проекта не одобрил, произнеся знаменитую фразу: «Лазарь! Поставь на место!», и собор остался на Красной площади.

Правда, поговаривают, что храм уцелел только благодаря твердой позиции архитектора П.Д. Барановского, который пригрозил покончить с собой в случае сноса собора Василия Блаженного. Именно его долгие хождения по инстанциям уберегли храм, однако сам Барановский был осужден и несколько лет провел в тюрьме.

Собор Василия Блаженного стал филиалом Государственного исторического музея. Его вместе с Кремлем и Красной площадью включили в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Каждый год в Москву приезжают тысячи иностранцев, для которых собор Василия Блаженного, может, даже в большей степени, чем Кремль, является олицетворением подлинной России, русского духа и истории.