Мадагаскар - остров, расположенный к востоку от африканского континента. Миллионы лет назад Мадагаскар был частью древнего материка Гондваны. Приблизительно сто шестьдесят миллионов лет назад он откололся от него и стал отдельным островом. Впервые этот остров был обнаружен португальским исследователем Диего Дьясом (Diego Dias) в начале шестнадцатого столетия. Следом за португальцами на остров прибыли голландские, английские и французские торговцы. В 1896 году Мадагаскар стал французской колонией, а в 1946 году - заморской территорией Франции. В 1960 году остров, наконец, обрел полную свободу, провозгласив себя Демократической Республикой Мадагаскар. Продолжите чтение этой статьи, чтобы узнать некоторые интересные и забавные факты о Мадагаскаре.

Официальнее название Мадагаскара – Республика Мадагаскар.

Официальные языки, на которых говорят на острове, – малагасийский, французский и английский. Наиболее широко распространен малагасийский язык, французский язык используется преимущественно в области бизнеса и управления и в крупных городах, а английский язык чаще всего применяется в туристической индустрии.

Общая площадь острова – 587 041 кв.км., численность населения составляет около 18 миллионов человек.

Столица Мадагаскара – город Антананариво (Antananarivo) с населением около 1 678 000 человек.

Национальная валюта Мадагаскара – ариари, заменившая существовавший здесь не так давно малагасийский франк.

Мадагаскар – четвертый из крупнейших островов мира. Он приблизительно равен американскому штату Техас и по площади уступает лишь трем островам - Гренландии, Новой Гвинее и Борнео.

Линия побережья Мадагаскара простирается на 4 828 км.

Мадагаскар – крупнейший в мире производитель и экспортер ванили.

Основная часть населения Мадагаскара придерживается древних традиционных религиозных убеждений, особенно распространен культ предков, с которым связаны отношения между живыми и мертвыми. Кроме того, на острове живут христиане и мусульмане.

Мадагаскар называют «красным островом», что связано с цветом местных почв.

В Мадагаскаре сохранился исторический памятник Королевский Холм Амбохиманга (Royal Hill of Ambohimanga), который входит в число объектов Всемирного Наследия ЮНЕСКО. Он включает королевский город, некрополь и ансамбль священных мест.

Центральную часть острова занимает нагорье, а вдоль побережья протянулась полоса низменностей. Самая высокая точка Мадагаскара – гора Марумукутру (Maromokotro), её высота достигает 2876 метров.

На острове добываются такие природные ресурсы, как графит, хромит, уголь, боксит, соль, кварц, нефтеносные пески, полудрагоценные камни, рыба и гидроэлектроэнергия.

Ведущими отраслями индустрии на Мадагаскаре являются мясоперерабатывающая промышленность, производство мыла, пивоваренные и кожевенные заводы. Основная сельскохозяйственная продукция - кофе, ваниль, сахарный тростник, гвоздика и продукты животноводства. Мадагаскар экспортирует кофе, ваниль, моллюсков, сахар, хлопковые ткани, хромит и нефтепродукты.

Мадагаскар - небогатая страна. Основная часть населения зависит от натурального сельского хозяйства, основу которого составляют разведение крупного рогатого скота и выращивание риса. Страна сталкивается с такими проблемами, как нехватка продуктов питания и недостаточно развитая сфера образования и здравоохранения. Правительство пытается улучшить экономическое положение страны. Одной из растущих отраслей экономики является туристическая промышленность.

На Мадагаскаре нет характерных для Африки животных – львов, жирафов, зебр и гиппопотамов. Окаменелые останки свидетельствуют о том, что когда-то давно гиппопотамы жили на этом острове, но, по мнению ученых, они вымерли около 1000 лет назад. Эти животные, которых назвали карликовыми гиппопотамами, были намного меньше своих африканских сородичей.

Поскольку Мадагаскар в течение долгого времени изолирован от остальной части Африки, на его территории обнаружено много новых видов животных и растений. Около 80 % видов животных Мадагаскара не встречается больше ни в одном другом уголке планеты Земля. Многие из них находятся под угрозой исчезновения, так как сегодня уничтожено почти 90 % их естественной среды обитания. На территории Мадагаскара встречается около 60 видов лемуров и около 60 видов хамелеонов (почти половина всех хамелеонов планеты). Забавные зверьки тенреки, которые похожи на кротов, землероек и ежей, были, вероятно, первыми млекопитающими, появившимися на Мадагаскаре. Чтобы защитить себя от хищников, они сворачиваются в шар и растопыривают остроконечные волосы. Самый крупный хищник Мадагаскара - фосса - имеет кошачье тело и собачий нос, но он не считается ни кошкой, ни собакой. Это редкое исчезающее животное – близкий родственник мангусты. Он в два раза больше обычной домашней кошки и охотится прежде всего на птиц и лемуров. Длинный хвост помогает фоссе удерживать равновесие, лазая по деревьям.

Первые жители Мадагаскара имели африканское и азиатское происхождение, со временем здесь появилось 18 смешанных афро-азиатских этнических групп. Азиатские особенности наиболее ярко проявляются у людей, населяющих горные местности страны, а жители прибрежной полосы имеют преимущественно африканские корни.