Латвия (Latvija), государство в Восточной Европе, на восточном побережье Балтийского моря. Площадь 64,6 тыс. кв. км, столица — Рига; другие крупные города: Вентспилс, Даугавпилс, Елгава, Лиепая, Резекне, Юрмала. В XII в. на территории Латвии появились первые государственные образования латышей (Ерсика, Талава и др.), подвергавшиеся нашествиям немцев и шведов. В XIII—XVI вв. в составе Ливонии, затем Речи Посполитой и Швеции. В 1721 г. провинция Латгале, а в 1795 г. и Курляндское герцогство были присоединены к России. 18 ноября (Национальный праздник) 1918 г. провозглашена независимость Латвии. В 1940 г. введены советские войска и создана Латвийская ССР. В 1990 г. вышла из состава СССР (Латвийская Республика). Глава государства — президент, парламент — Сейм (Сайма). Расположена на западе Восточно-Европейской равнины, невысокие возвышенности со следами древнего оледенения (моренные холмы, озёрные котловины, валуны): Курземская; Видземская (гора Гайзинькалнс, 311 м), Латгальская; чередующиеся с плоскими низменностями. Низменные морские берега с песчаными пляжами, дюнами, изрезаны слабо (кроме Рижского залива, отделённого от моря Курземским полуостровом и Моонзундским архипелагом). Месторождения торфа, стройматериалов; на побережье встречается янтарь. Климат переходный от морского к континентальному. Средние температуры января от –2 до –7 °С, июля 16—18 °С. Преобладают западные ветры; самый солнечный и сухой месяц — май. Осадков 500—800 мм в год. Много рек, крупнейшие — Даугава (Западная Двина), Лиелупе, Вента, Гауя. Более 3000 небольших озёр, которые занимают 1,5 % площади; болота — около 10 %. Хвойные (сосна, ель) и лиственные (берёза, осина, чёрная и белая ольха) леса занимают 40 % территории. Национальный парк Гауя, 5 заповедников, заказники (рыбные, охотничьи, бобровые), свыше 90 парков (в т. ч. дендрологические).

Население 2,4 млн. чел. (2001): латыши (54,2 %, самоназвание — латвиеши), русские 33,1 %, белорусы 4,1 %, украинцы 3,1 %, поляки 2,2 %, литовцы 1,3 % и др. Официальный язык — латышский; верующие — протестанты, православные, католики. Транспортное и сельскохозяйственное машиностроение, электротехническая, энергетическая, электронная, химическая и фармацевтическая, лёгкая, пищевая, целлюлозно-бумажная промышленность. Молочно-мясное животноводство и беконное свиноводство. Туризм (1,6 млн. чел. в 1994 г.). Народные промыслы: обработка янтаря, гончарное, ткацкое дело, резьба по дереву. Густая сеть железных (2,4 тыс. км) и шоссейных (20,6 тыс. км) дорог; морские и речные порты; международный аэропорт в Риге. АН, университеты, вузы; театры, музеи; климатические курорты Рижского взморья; Кемери, Балдоне (лечебные минеральные воды, грязи); свыше 400 оздоровительных спортивных лагерей, турбаз, домов охотника и рыболова и др. Архитектурные памятники XIII—XIX вв. (остатки древних городов, церкви, замки, дворцы, усадьбы, парки, ратуши, мемориалы, памятники). Денежная единица — лат.