Побывать на острове Сицилия и не побывать на Этне (или хотя бы проехаться вокруг вулкана) будет большим упущением, ведь ее недаром величают "туристической достопримечательностью № 1".

…Один великан (по одной версии это был гигант Тифон, по другой сын Урана и Геи – Энкелад), явно переоценив свои силы, бросил вызов богам с Олимпа. За что и был наказан. Небожители бросили его в пучину и придавили треугольным камнем (у Гомера Сицилия зовется Тринакрией -„трехконечной"). Однако распростертый великан до сих пор извергает проклятия в адрес богов. Приступы его ярости и вызывают то, что мы считаем извержениями вулкана.

Нынешняя высота Этны ("небесного столпа, покрытого снегом" по словам древнегреческого поэта Пиндара) примерно 3380 метров. На сей день она является самым высоким и самым активным вулканом Европы.

Её высота не может быть указана точно, так как постоянно меняется в результате извержений и выброса шлаков. В среднем раз в три месяца вулкан извергает лаву.

Кстати, периодичность его извержений является залогом "неразрушений", поскольку для мощного все сметающего выплеска лавы вулкан должен копить силу годами, а извергаясь время от времени, энергию растрачивает, не аккумулируя. Правда, это не значит, что лава ничего не разрушает. По статистике, вулкан раз в 150 лет разрушает какой-либо посёлок…

Этна - могучая и непредсказуемая - главное божество этого прекрасного острова и… наверное, самый милостивый вулкан в мире.

Его извержение не опасные, от него можно убежать (средняя скорость потока 5 км в час). Говорят, что жители часто, если знают, что лава идет к ним, - относятся философски спокойно, уже не переживают, приезжают сфотографироваться всей семьей на фоне вот-вот погребенного собственного дома.

Хотя сейчас ученые научились как-то управлять лавой: бомбить ее, чтобы она шла в другую сторону, строить различные стены-заграждения. И островитяне, несмотря ни на что, любят свой вулкан, не боятся его и величают не иначе как "прекрасной горой".

Впрочем, селящиеся вблизи Этны (ее еще называют "великим курильщиком") уверены: Богоматерь в первую очередь, а также Святой Себастьян и святой Джузеппе им всегда помогут! И чем выше поселения на вулкане, тем более истово верующие люди в них живут.

…Во время очередного извержения местные жители (власти не смогли уговорить местное население уйти с кратера) просили Богоматерь остановить лаву, взяв статую Богоматери, они совершили около своих жилищ своеобразный крестный ход. И огненный поток в очередной раз не дошел до селения, хотя лава прошла уже искусственные стены и подверглась бомбардировке.

Люди говорят, что Этна предупреждает об извержении – оттуда выходит дух Земли. Тогда пение птиц прекращается (в другое время они поют даже по ночам).

Древние греки в текущую лаву бросали драгоценности и животных. Если лава поглотила дары, не несет их на поверхности, это означало, что извержение скоро закончится и не принесет опасности.

На этом сицилийском вулкане жили циклоп Полифем, бог Гефест и философ Эмпедокл (последний, по легенде, бросился в жерло, посчитав себя равным богам). Впрочем, это, скорее всего, просто красивая легенда. Кто-то из историков считает, что Эмпидокл просто покинул Сицилию и после 445 г. до н. э. обосновался в материковой Греции, а закончил свои дни вообще совсем рядом с нашей Родиной – в черноморской Геракле Понтийской.

Недра здешней земли, ее выплюнутая плоть через сто, а то и пятьдесят лет уже густо "любится" всеми растениями. И действительно, получается – и на камнях растут деревья. Ведь застывшая лава так богата минералами, что земли почти и не нужно.

На вулкане даже вино получается другим – особым и терпким, густым и, возможно, лучшим…

Черный базальт и пемза повсюду на острове – они встроены в жизнь.

Черным выбросом могучей горы оформляют интерьеры отелей и бутылки вина для туристов.

Сараи, которые строят чуть ли не в двух шагах от остановившейся лавы и построены из нее же. А еще поразили сувениры – черные фигуры апостолов и Христа в Тайной вечере…

Очевидица вспоминает: "Когда начинается очередная тряска, электричество вырубается. Люди выходят из домов и видят огненный фейерверк. Затем потекла лава...

… Если потрогать остывшую лаву палкой, то изнутри вырывается огонь. Каждое утро мы очищали крыши и балконы от пепла. За ночь набиралось на балконе по 20 кг пепла. Засыпались дороги, и было запрещено ездить даже на мотоциклах. Население ходило в масках. Но, что парадоксально: люди, которые живут на вулкане, когда говорят о нем - у них глаза горят… А кто уехал отсюда, пусть даже на другой край света, в Америку – все равно, приезжает чуть ли не каждый год, ведь Этна не отпускает своих никогда…"

К слову, местный ликер называют "Виагра Этны". Это ярко-красная жидкость крепостью 60 градусов!

На суперраскрученном месте, несмотря на кажущуюся "каждоминутную опасность", проложен фуникулер до отметки 2550 метров. Кстати, уже не первый: предыдущий был снесен лавой. Далее впечатлительных путешественников пересаживают на автобусы-вездеходы и везут по петляющей среди лунных пейзажей дороге до высоты 3000 метров, где есть активные кратеры. Кроме того, можно воспользоваться узкоколейкой, которая начинается на вокзале города Катания и огибает около двух третей вулкана. Электричка останавливается в поселках, в которых старые здания, конечно же, выстроены из черного камня вулканического происхождения.

Замирающие от восторга туристы чувствуют под ногами горячую землю, сюрреалистическую картину усиливают кое-где из недр вырывающиеся струи пара.

Обычно туристов возят туда, где всего лишь нагромождение лавы и дорожки; чтобы не испортить обувь и не пораниться (лава – острейшая) берите закрытую и недорогую обувь (старые кроссовки). И надо лезть наверх – там совершенно фантастический пейзаж, лунный – самое первое слово, приходящее на ум… Особенно поражает желтая трава на черной лаве.

Еще выше можно подняться единолично или в сопровождении проводника.

Правда, утверждают, что самостоятельный экстрим весьма опасен: сбившись с тропы (здесь, кстати, почти всегда туман, дымка, облачность), можно надышаться ядовитыми газами или даже попасть под сход лавы.

И может обвалиться часть кратера. Ведь никто не знает, где и когда появится еще один. На сегодня на Этне более 200 маленьких и больших кратеров, всего четыре из них действующие.