Великобритания (Great Britain), Британия, Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии, островное государствово на северо-западе Европы. Занимает остров Великобритания (б.ч. страны), северную часть острова Ирландия и ряд прилегающих островов. Омывается Атлантическим океаном, от континента отделяется проливом Ла-Манш и Па-де-Кале. Площадь 244,1 тыс. кв. км. Столица - Лондон. Состоит из 4 административных (историко-географических) областей: Англия, Уэльс, Шотландия и Северная Ирландия. Острова Мэн и Нормандские самостоятельные административные единицы. Великобритания - конституционная монархия. Глава государства - королева, законодательный орган - двухпалатный парламент, состоящий из палаты общин и палаты лордов. Возглавляет Содружество, объединяющее 49 государств, ранее входивших в состав Британской империи, и 12 владений (Гибралтар, острова Бермудские, Фолклендские, Мальдивские, Виргинские и др.).

История Великобритании восходит ко времени Древнего Рима, когда Юлий Цезарь предпринял в 55 и 54 гг. до н.э. два похода в Британию. В начале V в. н.э. она распалась на ряд независимых кельтских областей, затем была завоевана англосаксами. Христианство проникло сюда в VII в. В IX в. б.ч. страны объединилась в государство Англия, которое в 1066 г. было завоёвано норманнами. В XII-XIII вв. сложилась централизованная монархия. В 1649-51 гг. была покорена Ирландия, а в 1652 г. к ней присоединена Шотландия. В XVIII-XIX вв. Англия расширяла свои заморские владения - возникла Британская империя, в которую вошли Канада, Индия, Гонконг, Австралия, Новая Зеландия, ряд др. территорий. В 1947 г. колонии и доминионы образовали Содружество.

Берега острова Великобритании сильно изрезаны заливами. На западе - крупные полуострова Уэльс и Корнуолл; на севере и западе преобладает горный рельеф с высшей точкой страны г. Бен-Невис (1343 м) в Грампианских горах на Северо-Шотландском нагорье. На юге и юго-востоке - холмистые равнины (Лондонский бассейн и др.), обрамлённые куэстовыми грядами. Климат, благодаря влиянию Гольфстрима, умеренный океанический, влажный, с мягкой зимой и прохладным летом. Средние температуры января 3-7 °С, июля 11-17 °С. На равнинах выпадает 600-750 мм осадков в год, в горах 1000-3000 мм. Часты туманы. Реки короткие но полноводные (Северн, Темза и др.), много каналов; на севере озёра, в т. ч. легендарные Лох-Несс и Лох-Ломонд. В Шотландии и Северной Ирландии - торфяники, верещатники, хвойные леса; в Уэльсе и на п-ове Корнуолл вереск, луга, широколиственные леса; равнины на юго-востоке Англии почти сплошь распаханы и заселены. Леса занимают 9 % территории. Многочисленны природные резерваты и национальные парки (Пик-Дистрикт, Сноудония и др.).

Население - около 59,6 млн. чел. (2001); англичане (80%), шотландцы (15%), уэльсцы (или валлийцы) и ирландцы; свыше 5 % иммигранты, в основном выходцы из стран бывшей Британской империи. Официальный язык - английский. Б. ч. верующих - англикане, шотландцы преимущественно пресвитериане, в Северной Ирландии много католиков (39 %), здесь не утихает конфликт на национальной и религиозной почве. Богатая страна - ВВП на душу населения составляет свыше 16 тыс. долларов в год. Образование и медицина бесплатные. Средняя продолжительность жизни мужчин 73 года, женщин 78 лет. Великобритания в числе мировых лидеров по объёму промышленного производства, затратам на науку; крупный экспортер промышленной продукции и капитала. Добыча нефти (около 100 млн. т в год) и газа в Северном море (свыше 50 млрд. куб.м в год); каменного угля, железных и оловянных руд. Производство электроэнергии более 300 млрд. кВт*ч (15 % на АЭС). Машиностроение и металлообработка, чёрная и цветная металлургия, нефтепереработка, химическая и нефтехимеская, текстильная и швейная, пищевая, строительная промышленность. Сельское хозяйство одно из самых механизированных и продуктивных в мире, обеспечивает 3/4 потребностей страны в продовольствии. Главная отрасль - животноводство. Выращиваются ячмень, пшеница, сахарная свекла, картофель, кормовые травы и др. Роль Великобритании в современном мире определяют также банковская, страховая, судофрахтовая, торговая и прочая коммерческая деятельность, туризм, которые дают стране 70 % ВВП. Густая сеть шоссейных и железнодорожных дорог. Мощный морской торговый (через порты проходит до 500 млн. т грузов в год) и воздушный флот. С континентом соединена железнодорожным туннелем под Ла-Маншем, двумя железнодорожными паромами (Дувр-Дюнкерк, Харидж-Остенде) и многими автопассажирскими паромами. Среди университетов: старейшие Оксфордский (1167) и Кембриджский (1209); Лондонский, Эдинбургский. Страна дала миру многих деятелей науки (И. Ньютон, Э. Резерфорд, Р. Флеминг) и культуры (У. Шекспир, Б. Шоу, Дж. Байрон и др.). Денежная единица - фунт стерлингов.